ワタツミとは — 日本神話の海を司る神
わたつみのかみ
大綿津見神（おおわたつみのかみ）／海神（わたつみ・わたのかみ）／少童命（わたつみのみこと、日本書紀）／綿津見三神（底津綿津見神・中津綿津見神・上津綿津見神）／海神豊玉彦（わたつみとよたまひこ）
ワタツミ（綿津見神）は、日本神話における海を司る神です。「ワタ」は海の古語、「ミ」は神霊を意味し、その名は「海の神霊」を表します。イザナギの禊から底津・中津・上津の綿津見三神として生まれたとされ、海宮（わたつみのみや）の主として山幸彦を迎え入れる神話で知られます。娘の豊玉姫を通じて皇室の祖につらなり、海人族・安曇氏の奉斎する海神信仰の中心的な神格です。
| 神格 | 海の神・潮流と海路を司る神・海人族の祖神 |
|---|---|
| 性別 | 男神 |
| 親 | 伊邪那岐命（イザナギ）・伊邪那美命（イザナミ）。『古事記』では神生みの段で大綿津見神が、のちイザナギの禊の段で綿津見三神が生まれたとされる |
| きょうだい | 神生み・禊から生まれた多くの神々（住吉三神などと同じ禊の場で成った神々を含む） |
| 子 | 豊玉姫（とよたまひめ）・玉依姫（たまよりひめ）の姉妹。ほかに宇都志日金拆命（うつしひかなさくのみこと、安曇氏の祖） |
| 主な登場文献 | 『古事記』『日本書紀』 |
| ご利益 | 海上安全・大漁・航海守護・水商売や水に関わる事の繁栄・縁結び |
| 主なゆかりの神社 | 志賀海神社（福岡）、海神神社（長崎・対馬）、穂高神社（長野）ほか全国の綿津見神社・海神社 |
『古事記』では、黄泉の国から戻ったイザナギが穢れを払うために禊（みそぎ）を行ったとき、水の底・中ほど・表で身をすすぐにつれ、底津綿津見神（そこつわたつみのかみ）・中津綿津見神（なかつわたつみのかみ）・上津綿津見神（うはつわたつみのかみ）の三柱が生まれたとされます。これを綿津見三神と呼びます。同じ禊の場では住吉三神も成っており、海と航海をめぐる神々が一連の浄めの所作から生まれた点が特徴です。なお神生みの段には別に大綿津見神（おおわたつみのかみ）も登場し、いずれも「海そのものを司る神」として位置づけられます。
ワタツミは、海の宮殿「海宮（わたつみのみや、綿津見宮）」の主として神話に現れます。兄の海幸彦から借りた釣り針をなくした山幸彦（火遠理命／ホオリ）は、針を探して海の底のワタツミの宮を訪れます。ワタツミは山幸彦を手厚くもてなし、娘の豊玉姫を娶せました。やがてワタツミは魚たちを集めて失われた釣り針を見つけ出し、さらに潮の満ち引きを操る塩盈珠（しおみつたま）・塩乾珠（しおふるたま）を授けて山幸彦を地上へ送り返します。この二つの珠の力で、山幸彦は兄を従えたと語られます。
地上に戻った山幸彦のもとへ、身ごもった豊玉姫が海から訪れて子を産みます。これが鵜葺草葺不合命（うがやふきあえずのみこと）です。豊玉姫は出産の姿を見られたことを恥じて海へ帰り、代わりに妹の玉依姫が子を養育しました。のちに鵜葺草葺不合命は玉依姫を妻とし、その子が初代天皇とされる神武天皇（神倭伊波礼毘古命）にあたると伝えられます。こうしてワタツミは、海神でありながら皇室の祖につらなる重要な系譜の起点に位置づけられています。
『古事記』には、海人族として知られる安曇氏（阿曇氏）が「綿津見神の子、宇都志日金拆命（うつしひかなさくのみこと）の子孫」であると記されています。古代に海上交通や漁撈を担った安曇氏は、ワタツミを祖神として奉斎し、その信仰を各地へ広げました。福岡の志賀島から信州の安曇野（穂高神社）まで残る安曇氏の足跡は、ワタツミ信仰が海から内陸へと伝播した歴史をうかがわせます。
ワタツミは、広大で深く、満ち引きを繰り返す海そのものを神格化した存在です。潮流を操り、海路を開き、陸と海・現世と異界という二つの世界を結ぶ「境界」と「変容」の性格を強く帯びています。山幸彦を海宮に迎え、針を見つけ、珠を授けて地上へ送り返す一連の働きは、訪れた者を変えて還す——通過儀礼の主としての側面を物語ります。恵みをもたらす豊穣の神であると同時に、嵐や潮のように人智の及ばない力をもつ畏怖の対象でもあり、その両義性が海神らしさを形づくっています。
全国の綿津見神社・海神社の総本社とされるのが、福岡市の志賀島に鎮座する志賀海神社で、綿津見三神を祀り、海人族・安曇氏が代々その祭祀を司ってきました。「龍の都」とも称され、禊祓（みそぎはらえ）の信仰で知られます。このほか、長崎県対馬の海神神社、安曇野の穂高神社など、安曇氏ゆかりの地を中心に各地で祀られています。海上安全・大漁・航海守護のご利益で篤く信仰され、海に生きる人々の守り神として崇敬を集めてきました。
