因幡の白兎（いなばのしろうさぎ）は、『古事記』に記された日本神話の一つ。ワニ（和邇）を欺いた罰に皮を剥がれた兎を、心優しいオオクニヌシ（大穴牟遅神）が正しい手当てで救う物語です。兎はその礼に、オオクニヌシが美女・八上比売と結ばれることを予言し、のちに国造りの神となる若き神の原点を描きます。
| 主な登場文献 | 『古事記』上巻（オオクニヌシ神話の冒頭） |
|---|---|
| 主な舞台 | 隠岐の島〜因幡国 気多之前（けたのさき／現・鳥取県） |
| 登場する主な神 | オオナムチ（大穴牟遅神＝のちの大国主）、八十神、八上比売、白兎（白兎神） |
| 物語の主題 | 慈悲・正しい知恵・縁結びの予言 |
| ゆかりの神社 | 白兎神社（鳥取市白兎） |
| ご利益 | 縁結び・病気平癒・皮膚病・医療 |
隠岐の島にいた一羽の兎が、向かいの因幡国へ渡ろうと考え、海に住むワニ（和邇／古代語でサメを指すとも言われる）を欺きます。「私の仲間とお前の仲間、どちらが多いか数えよう」と言ってワニを海上に一列に並ばせ、その背を踏み台にして渡りました。しかし渡り終える直前、つい「お前たちは騙されたのだ」と口を滑らせ、怒ったワニに捕らえられて全身の皮を剥ぎ取られてしまいます。赤裸となった兎は、痛みに泣きながら岸に伏していました。
そこへ通りかかったのが、八上比売（やかみひめ）という美しい女神に求婚するため因幡へ向かう八十神（やそがみ／オオナムチの大勢の兄弟神）の一行でした。意地の悪い八十神たちは、苦しむ兎に「海水を浴びて風に当たり、高い所で寝ているとよい」と嘘の手当てを教えます。言われた通りにした兎は、潮が乾いて皮膚が裂け、いっそうひどく傷つき、さらに激しく泣くことになりました。
八十神に荷物をすべて背負わされ、従者のように最後から歩いていた末弟のオオナムチ（大穴牟遅神）が兎を見つけます。彼は兎にこう教えました——「すぐ真水の河口で体を洗い、蒲（がま）の穂の花粉の上に転がって寝なさい」。兎がその通りにすると、傷は癒え、元の白い毛並みに戻りました。蒲の花粉は「蒲黄（ほおう）」と呼ばれ、実際に止血・傷の薬として用いられたもので、この場面は日本における医療の起源譚とも語られます。このことから白兎神社は「医療発祥の地」ともされています。
癒された兎は、オオナムチに感謝してこう予言します——「八上比売を娶るのは、荷を背負わされたあなたです。あの八十神たちではありません」。やがて八上比売のもとに着くと、比売は求婚した八十神たちをすべて退け、「私はあなたたちの言葉は聞きません。オオナムチにこそ嫁ぎます」と宣言しました。兎の予言は的中し、心優しい末弟が選ばれます。この兎は後世「白兎神（はくとしん）」として神格化されました。
因幡の白兎は、単独の昔話であると同時に、『古事記』におけるオオクニヌシ（大国主）の長い物語の幕開けに置かれています。弱き者への慈悲と正しい知恵を示したオオナムチは、この後、嫉妬した八十神たちに二度殺されては蘇り、根の国でスサノオの試練を乗り越え、やがて出雲で国造りを成し遂げる大神へと成長します。白兎の挿話は、その英雄が最初に見せた「優しさ」を象徴する原点として読まれています。
