ヤマタノオロチ退治は、高天原を追放されたスサノオが出雲国に降り立ち、毎年娘を食らう八岐大蛇を退治する日本神話です。スサノオは強い酒で大蛇を酔わせて斬り、その尾から現れた草薙剣（天叢雲剣）をアマテラスに献上しました。乱暴者として追放された荒ぶる神が、英雄へと転身する物語として知られます。
| 主な登場文献 | 『古事記』（八俣遠呂智）／『日本書紀』（八岐大蛇） |
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| 主な舞台 | 出雲国・肥河（斐伊川）上流の鳥髪／須賀の地 |
| 登場する主な神 | スサノオ、クシナダヒメ、足名椎・手名椎（アシナヅチ・テナヅチ） |
| 得られた神宝 | 草薙剣（天叢雲剣）— 三種の神器の一つ |
| 位置づけ | スサノオの追放譚に続く英雄譚。出雲神話の発端 |
アマテラスの天の岩戸隠れの原因をつくったスサノオは、その乱暴な振る舞いの責任を問われ、神々によって高天原（神々の世界）から追放されます。地上に降り立った場所が、出雲国の肥河（現在の斐伊川とされる）上流の鳥髪（とりかみ）の地でした。スサノオが川を眺めていると、一本の箸が流れてくるのに気づきます。上流に人が住んでいると考えて川をさかのぼったところ、泣いている老夫婦と一人の少女に出会いました。
老夫婦は、山の神オオヤマツミの子であるアシナヅチ（足名椎）とテナヅチ（手名椎）で、少女はその娘クシナダヒメ（古事記では櫛名田比売、日本書紀では奇稲田姫）でした。夫婦にはもともと八人の娘がいましたが、毎年ヤマタノオロチが現れて一人ずつ食べてしまい、最後に残ったクシナダヒメも今まさに食われようとしていたのです。スサノオはクシナダヒメを妻に迎えることを条件に退治を申し出ます。クシナダヒメは古来、水田を象徴する稲田の女神と解されてきました。
ヤマタノオロチは八つの頭と八つの尾を持ち、目はホオズキのように赤く、体には苔や檜・杉が生え、その長さは八つの谷・八つの峰にわたるという巨大な怪物でした。スサノオはクシナダヒメを湯津爪櫛（ゆつつまぐし／神聖な櫛）に変えて自分の髪に挿し、八度も醸した強い酒「八塩折之酒（やしおおりのさけ）」を用意させます。八つの門ごとに酒の桶を置くと、大蛇は八つの頭をそれぞれ桶に突っ込んで酒を飲み、酔って眠り込みました。スサノオはその隙に十拳剣（とつかのつるぎ）で大蛇を斬り殺します。
大蛇を斬り刻んでいくと、その尾を切ったところで剣の刃が欠けました。不審に思って尾を裂くと、中から一振りの神剣が現れます。これが天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）で、のちに草薙剣（くさなぎのつるぎ）と呼ばれる、三種の神器の一つです。スサノオはこの剣を不思議な品として、姉であるアマテラスに献上しました。なお草薙剣の名は、後の世にヤマトタケルが東国遠征の際、燃える野で草を薙ぎ払って難を逃れた逸話に由来するとされます。
オロチを退治したスサノオは、クシナダヒメとともに住む土地を求めて出雲を歩き、須賀（すが）の地に至って「ここに来て私の心はすがすがしい」と語り、宮殿を建てて鎮まりました。この時スサノオが詠んだとされるのが「八雲立つ 出雲八重垣 妻ごみに 八重垣つくる その八重垣を」の歌で、日本最古の和歌（和歌発祥）と伝えられます。乱暴者として追放された荒ぶる神が、英雄として、また和歌を詠む文化の祖として描き直される転換点となる物語です。
