神道（しんとう）は、日本列島で古くから自然に育まれてきた民族信仰です。山・海・風など自然そのものや、生活・生業を司る無数の神々を「八百万（やおよろず）の神」としてまつり、開祖や統一された経典を持たず、教義よりも祭りや清めといった「実践」を重んじるのが大きな特徴です。
| 分類 | 日本固有の民族宗教（自然崇拝・祖霊崇拝・アニミズム的） |
|---|---|
| 成立 | 開祖・設立年なし。縄文〜弥生・古墳時代に原型が形成されたとされる |
| 中心概念 | 八百万の神／清め（禊・祓）／祭り・神事 |
| おもな分類 | 神社神道・教派神道・民俗神道（皇室神道を含む） |
| おもな施設 | 神社（鳥居・社殿・手水舎など） |
| 関連文献 | 『古事記』『日本書紀』『風土記』など |
神道は、農耕・漁労など自然と深く関わる暮らしの中から自然発生的に生まれた、日本固有の民族信仰です。海の神、山の神、風の神といった自然物・自然現象を司る神々から、衣食住や生業をつかさどる神、国土開拓の神まで、その数の多さから神々はまとめて「八百万（やおよろず）の神」と呼ばれます。岩や滝のような生命を持たないものにも神聖な存在を認める点で、アニミズム（精霊信仰）的な性格を持ちます。古代の日本人は自然を対峙する相手ではなく共生する相手ととらえ、自然の恵みへの感謝の中から、あらゆるものに神が宿るという信仰が形づくられたと考えられています。
神道の最も大きな特徴は、特定の開祖を持たず、仏教の経典やキリスト教の聖書にあたる統一された教典・体系的教義を持たないことです。祈りの言葉（祝詞）や儀式の作法は存在しますが、それらは厳密な教えというより「敬う心」を表現する手段とされます。中心にあるのは、教義の理解より祭り・神事・参拝といった「実践」です。とりわけ重んじられるのが「清め」の観念で、日常（ケ）の気が枯れて生じる「穢れ（けがれ）」を、禊（みそぎ）や祓（はらえ）によって清め、祭り（ハレ）によって活力を取り戻すという循環が、神道的な世界観の核をなしています。
神道に明確な創始の瞬間はなく、その原型は縄文時代を起点に、弥生時代から古墳時代にかけて形づくられたと考えられています。縄文末期から弥生期に伝わった稲作とともに、自然を神と一体とみる信仰が列島に広がりました。古墳時代には大和王権がこうした信仰を国家祭祀として各地に整え、宗像大社や大神神社などの最初期の神社で祭祀が行われ、神道の原型が成立したとされます。神々や国土の由来を語る神話は、奈良時代に編まれた『古事記』『日本書紀』、および各地の地誌『風土記』に記録されました。なお同じ神話でも、『古事記』と『日本書紀』では神名の表記や筋立てが食い違う箇所が少なくありません。
6世紀に大陸から仏教が伝来すると、日本固有の神への信仰と仏教は次第に結びつきました。奈良時代ごろから両者を調和させる「神仏習合（しんぶつしゅうごう）」の風潮が広がり、平安時代には、神々はもとは仏・菩薩であり衆生を救うために仮に神の姿で現れたとする「本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）」が流布します。一方で、伊勢外宮の神官・度会家行らは神を仏より優位に置く「反本地垂迹説（神本仏迹説）」を唱えました。長く続いた習合の状態は、明治初期の「神仏分離令（神仏判然令）」によって強制的に切り離されます。神道国教化の方針のもとで起きたこの動きは、各地で仏堂・仏像などを破壊する「廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）」を引き起こしました。
現代の神道は、一般にイメージされる神社を中心とした「神社神道」、明治以降に教祖や既存の神社から生まれた「教派神道」（天理教・金光教などの神道系新宗教を含む）、地域に根づく「民俗神道」の三つに大きく分類されます。皇室が大嘗祭・新嘗祭などを行う「皇室神道」もその一翼を担います。日常においては、初詣や七五三、地域の祭り、神社参拝のさいに鳥居の前で礼をし手水舎で手と口を清める作法など、教義としてよりも生活の習慣・行事として広く息づいているのが、現代の神道の姿です。
